Face à Newcastle ce mardi en Ligue des champions, l’Olympique de Marseille pourrait aligner davantage de joueurs anglais que son adversaire du jour. Une situation qui reflète une stratégie de recrutement délibérée du club phocéen, de plus en plus tourné vers le marché britannique.
Ces deux dernières années, l’OM a considérablement renforcé sa présence anglaise avec l’arrivée de talents comme Mason Greenwood, Angel Gomes et CJ Egan Riley, sans oublier Matt O’Riley, formé à Londres. Cette orientation s’inscrit dans une tradition marseillaise, marquée par le passage de joueurs britanniques emblématiques, mais elle répond aujourd’hui à une logique bien précise.
La signature de Roberto De Zerbi à la tête de l’équipe a joué un rôle déterminant dans cette évolution. L’entraîneur italien, fort de son expérience à Brighton, apprécie particulièrement les qualités des joueurs évoluant dans le championnat anglais. « La Premier League et le Championship présentent des similitudes frappantes avec la Ligue 1 en matière d’intensité physique et de rythme de jeu », soulignait-il récemment.
En l’espace d’un an et demi, neuf joueurs en provenance d’Angleterre ont rejoint le club marseillais. Cette attractivité s’explique également par la présence de figures influentes comme Medhi Benatia, dont l’expérience dans les grands clubs européens rassure les recrues potentielles.
Ce phénomène s’inscrit dans une tendance plus large du football européen. De plus en plus de jeunes talents anglais n’hésitent plus à tenter l’aventure continentale, suivant la voie tracée par Jadon Sancho et Jude Bellingham. Pour les clubs français, cette ouverture représente une opportunité économique intéressante, la Premier League constituant un débouché naturel pour ces joueurs dont la valeur peut considérablement augmenter.
Le Brexit a paradoxalement accéléré cette dynamique. Les restrictions concernant le recrutement de jeunes Européens par les clubs anglais ont conduit ces derniers à développer davantage leurs centres de formation locaux, produisant une génération de joueurs talentueux qui cherchent maintenant à s’épanouir à l’étranger.
À Marseille, l’arrivée de joueurs anglais crée un effet d’entraînement. Les premiers arrivés deviennent souvent les meilleurs ambassadeurs du club auprès de leurs compatriotes, facilitant l’intégration de nouvelles recrues.
Cette stratégie n’est évidemment pas l’apanage de l’OM. La Ligue 1 compte cette saison douze joueurs anglais répartis dans six clubs différents, témoignant d’une évolution culturelle significative. Les jeunes Britanniques semblent avoir dépassé certaines réticences traditionnelles et s’adaptent plus facilement aux championnats continentaux.
Pour ces joueurs, l’expérience française offre une opportunité précieuse de temps de jeu et de visibilité, dans un environnement compétitif mais moins saturé que le championnat anglais. Le défenseur CJ Egan Riley, courtisé par plusieurs clubs britanniques, a ainsi choisi Marseille pour accélérer son développement.
L’influence croissante d’entraîneurs étrangers en Premier League a également contribué à cette ouverture d’esprit. Les jeunes joueurs anglais, habitués à des approches tactiques variées, s’adaptent plus facilement à d’autres championnats, tout en gardant l’ambition de revenir un jour dans leur pays, renforcés par cette expérience à l’étranger.
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