La British Library a procédé à un geste symbolique fort en restituant la carte de membre d’Oscar Wilde, plus d’un siècle après l’avoir retirée à l’écrivain. Cette cérémonie de réhabilitation intervient alors que l’auteur du « Portrait de Dorian Gray » avait été radié des registres de l’institution en 1895 suite à sa condamnation pour homosexualité.
À l’époque victorienne, les relations entre personnes de même sexe étaient considérées comme un délit. La justice britannique avait alors condamné Wilde à une peine d’emprisonnement pour « grave immoralité », entraînant son exclusion de la prestigieuse bibliothèque londonienne.
Le petit-fils de l’écrivain, Merlin Holland, a exprimé son émotion devant ce geste de réparation. « Cette restitution constitue une forme d’excuse significative qui aurait certainement touché l’esprit de mon grand-père », a-t-il déclaré. L’événement coïncide avec la publication d’une nouvelle biographie retraçant le parcours de l’écrivain après le scandale judiciaire qui avait mis fin à sa carrière.
Oscar Wilde, mort en exil à Paris en 1900 à l’âge de 46 ans, avait vu sa réputation entachée par cette condamnation. Il aura fallu attendre la dépénalisation de l’homosexualité en Angleterre et au Pays de Galles en 1967, puis dans le reste du Royaume-Uni au début des années 1980, pour que sa mémoire soit progressivement réhabilitée.
Cette restitution symbolique s’inscrit dans une série de gestes similaires à travers le monde visant à corriger les injustices historiques commises envers des personnalités artistiques et littéraires en raison de leur orientation sexuelle.
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